なんか急に寒くなりましたね。
火曜日なんか木枯らし一号が吹いてたみたいで、ぶるぶる震えながら帰ってきました；
車検も今日で無事済み、一安心ｖ


さて、今日から3日連続で「Ｌｉｔｔｌｅ＊Ｂｅａｒハロウィン小説」を公開します～。
去年出来なくて悔しかったので、今年は実現できてよかった！；
今日のイラストはハロウィンっぽくないですが、明日、あさってとはハロウィンぽいイラストをアップします。




興味のある方は続きからどうぞ♪

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「Ｌｉｔｔｌｅ＊Ｂｅａｒ」は私がテディベアが好きで、一時期はまってキットとか買って作ったりしてたのでそのままブログ名にしました。

そこから生まれたのが「リトル・ベアー」です。
プロフィール絵として使ってる女の子とくまに名前を付けたいなあと思っていて、名前が決まった日にお話も思いつきほぼ衝動的に書き始めたのでした（笑）
いつも主人公は高校生とか大学生の女の子ばっかりなのでちょっと動かすのが大変でしたが、書いてて楽しかったですｖ
ちなみにスフレのお話は現代設定なので、大学生になったスフレの世界は近未来ですね。

実はラストは最初おばあちゃんが亡くなって
「きっと大丈夫だよね」
と言っている辺りで終わる予定でした；なので実際書いたラストはハッピーエンドになっていて自分でもびっくりしています（笑）まあこの方がいいですけどね（＾＾；）
しかも最初は大学生になったスフレに彼氏いるという話もあったんですが、いつの間にかその設定自体なくなっていました；というか男性キャラが一人も登場しなかったよ・・・。

お話は私のイギリス留学体験が元になっています。
なのでだいたいのお店（テスコとか）は実在します。紅茶も一般家庭ではティーバッグなんですよ～。私のホームステイ先がそうでした；
でもスフレが「つまんない」と言っていたオックスフォードやケンブリッジは面白かったです。ほんとに大学ばっかりでしたけど（笑）

この先スフレはお店を継ぐのか、それとも違う形で残すのか、後は皆さんのご想像にお任せします～。
とりあえずお話は終わりですが、スフレやモカはまたイラストとして描いていこうと思っています。
大学生スフレはロングヘアーで描くの楽しかったので、また登場するかもしれません（笑）



ではでは長い間読んでくださってありがとうございました！
また違うお話を載せることになった時には、またよろしくお願いしますｖ

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　あれから数年経って、私はオックスフォードの有名な大学に進んだ。
大学教授のうちの親にとって、それは理想的な進学だったらしい。大学の授業に加えて日本に興味があった私は、日本のことも学ぶためにちょくちょく日本へ行っては新しい日本語を覚えて帰ってきた。おかげで小学生の頃に比べたらだいぶなめらかな日本語が話せるようになった。

　
　おばあちゃんが亡くなったと聞いたのは私が大学三年生の頃、ちょうど就活に励んでいるそんな時期だった。中学生になってからも夏になると私は度々おばあちゃんのお店に行って手伝いをしていたけど、最近では勉強が忙しくなってそれどころじゃなくなっていた。　　　　
　私だけの問題でもないと思うけど、過労らしい。おじいちゃんも亡くなってしまったし、一人でお店を経営していたんだから当然と言えば当然だった。でもいつまでも若々しいおばあちゃんがこんなにあっけなく逝ってしまうなんて夢にも思わなかった。

　「おばあちゃん来たよ」

　
　お葬式が終わり、おばあちゃんのお店を訪ねてみた。温かい雰囲気のお店は私が小学生の頃手伝いとして来ていた頃と全く変わってなかった。いたる所にテディベアが並べられていて、もちろんそれは全部おばあちゃんのお手製。みんな持ち主が現れるのを待っているかのようにちょこんと座って、こちらを見ていた。

　「ここ取り壊されるみたいよ。まあこんな所たいした敷地じゃないけどね」

　
　お母さんは冷たい声で言った。肉親が亡くなったというのに、悲しみはまるで感じられない瞳。もともとお母さんはこんな田舎で一人暮らすおばあちゃんをあまりよく思っていなかったらしい。

　「そんな言い方しかできないなんて悲しい人」

　
　そう言って私はカバンの中からモカちゃんを取り出した。お母さんが目を丸くする。

　「そのテディベアは・・・・・・」

　「閉じ込めてたんでしょ？キャロルちゃん」

　「何言ってるのよ。目ざわりだからさっさとしまってちょうだい」

　「言っとくけど、もう喋らないよ。それからね私、このお店継ぐことにするから」

　
　お母さんは短く叫んだ後、いきなり何言い出すのよ、と言ったが私はもう決めたの、と言ってそっぽを向いた。

　「こんな店たいして収入入らないわよ！それにあなた一人でできる訳ないじゃない。これから先もっと条件のいい会社も出てくるわ。それなのに、」

　収入の問題じゃないの、と言って私はお母さんを睨んだ。

　「誰かがなんとかしなきゃここは取り壊されちゃうんでしょ？私そんなの嫌。毎日のように楽しみにしてテディベア買いにくるお客さんがいること知ってるのに。それに継ぐのが無理だったら他の方法を考える」

　
　お母さんは相手にしてられない、という顔になってため息をつき、勝手にしなさいと言って店を出て行ってしまった。先に帰るのならそれでもいい。ここは私の第二のふるさとみたいなものなんだし、帰り方なんて一〇年以上も前に覚えてる。

　
　私はモカちゃんを連れて店の奥のキッチンに向かった。ここでおばあちゃんとごはんを食べたり、お喋りをしたものだ。でもこれからはそんなこともできない。私を成績でしか見てくれない両親と違う、私そのものを認めてくれるおばあちゃんだったのに。思えば私もおばあちゃんにずいぶん助けられた。だから今度は私の番だ。

　「何ができるか分からないけど、一生懸命やってみるね」

　
　私は窓の外を見て言った。

　「きっと大丈夫だよね、おばあちゃん」

　
　誰も味方してくれる人いなくなっちゃったけど、とぽつり呟いた。モカちゃんに加えて、おばあちゃんまでいなくなってしまった。頼れる人はもう誰もいない。私一人で大丈夫だろうか、と急に不安になった。

　「大丈夫よ」

　
　え？と言って振り返った。誰もいない。

　「私がいるから」

　
　声は後ろじゃなくて、下からしていると分かった。まさか、と思っておそるおそる下を見る。モカちゃんが笑って私を見上げていた。夢かと思って目をこする。でも何度見てもモカちゃんは動いていたし、この声もモカちゃんの声そのものだった。

　「ありがとう。名前付けてくれて」

　「もう喋れなくなったんじゃなかったの？」

　「スフレちゃんがこのお店のマスターになってくれたから。実はこのお店ずっとずっと継がれ続けてきてる伝統のある店なのよ。私子供意外でも、マスターとだけは喋ることができるの」

　
　ということはおばあちゃんもモカちゃんとは話せたのか。私には黙ってその日が来るまで教えなかったんだ。

　「これからはずっと一緒よ、スフレちゃん！」

　
　モカちゃんは私に抱きつき、私もモカちゃんを抱きしめた。思いがけないサプライズだったけど、これ以上ないプレゼントでもあった。

　
　それから私とモカちゃんは今後このお店をどうしていくかじっくり話し合うことにした。私だけなら不安だけど、二人なら大丈夫。だってモカちゃんは両親よりも私のことを分かってくれる、誰よりも大切な「リトル・ベアー」だから。

 

　●おわり●

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 九時、目が覚めて体を起こした。
お休みだから寝坊しちゃった、とちょっと後悔しながらあくびをし、うーんと伸びをする。

「おはようテディちゃん」

 カーテンを引いて、いつものようにテディちゃんに声をかけた。まぶしい朝日が窓を通して差し込んできて、目がちかちかする。返事はなかった。

「どうしたのテディちゃん。ここは私しかいないんだから話していいんだよ？」

　
 振り返って私はもう一度言った。やっぱり返事は返ってこない。私は初めテディちゃんがふざけて何も話さないんだと思っていた。でも何度話しかけてもまっすぐ見つめても、口はぴくりとも動かない。そんな、まさか・・・・・・。

「テディちゃん！　なんか言ってよ、ねえ！」

　
 私はついにテディちゃんを両手で持って上下に振った。それでもなんの反応もない。これはふざけてるんじゃないということがようやく分かった。昨日まで一緒に話してたのにどうして？　私の叫び声に気づいたおばあちゃんがどうしたの？と言いながら階段を駆け上がってきた。ちょうどテディちゃんが初めて話したあの日のように。

「おばあちゃん。テディちゃんが・・・・・・。テディちゃんが動かなくなっちゃった」

　
 私はテディちゃんを抱きしめたまま、こぼれそうな涙を必死に堪えて言った。そんなこと言ったってまた何を言ってるんだと相手にしてもらえないのは分かってる。でもおばあちゃんはゆっくりと近づいてきて、私の頭をなでた。

「スフレも話せてたの？　この子と」

　
 それを聞いて私は驚いて振り返った。

「スフレもって。もしかしておばあちゃんも昔・・・・・・」

「話せたのよ。この子はね、幼い純粋な心を持つ子供とだけ話せるテディベアなの。大人になるといろんな意味で純粋じゃなくなっていくから、話せなくなってしまうんだけどね」

 スフレの前はあなたのお母さんが持ってたのよ、とおばあちゃんは言った。

「それじゃキャロルちゃんって、お母さんなの？」

「この子から聞いた？そうよ。でもキャロルはこの子を大事にするどころか、気味悪がって近寄らなかったの。あの子は昔から現実的っていうのかしら、可愛げのない子だったから非現実なことは一切信じなかったのよ。だから閉じこめていたこの子を私が見つけて、安全な場所に移した。でもどちらにしてもこの子にとっては孤独だったかもしれないわね」

　
 自分どころかテディちゃんにまで優しくないお母さんに怒りを覚えたけど、今はそれどころじゃない。子供とだったらテディちゃんは話せるんだよね？と聞くと、おばあちゃんは頷いた。

「だったらどうしてもう話せないの？なんでテディちゃん何も喋ってくれないの？」

「期限が決まってるからよ」

　
 期限？　と私は聞き返した。

「二○日経てば、もう話すことはできなくなるの。テディは今度の持ち主が現れるまで眠り続けないといけない」

「・・・・・・期限なんかいらない」

　
 私は手をぎゅっと握ってうつむいた。涙がぽたぽたとカーペットに落ちるのが見えた。

「私約束してたのに。テディちゃんに名前付けてあげるって約束してたのに・・・・・・。なんでもう一日くらい待ってくれなかったの？連れて行ってあげたい場所も、してあげたいことも、いっぱい・・・・・いっぱいあったのに」

　
 自分を責めながら出た言葉は、今更どうにもならない後悔ばかりだった。おばあちゃんは私を抱きしめて、幸せだったと思うわ、と言った。

「テディは目覚めてからも前の持ち主のキャロルのことでだいぶ傷ついていたと思う。一言も口をきかずに、いきなり閉じ込められたんだもの。きっとあの子のことだから明るく振舞ってたと思うけど、かなり無理してたと思うわよ。でもスフレはテディとおびえながらも話をして仲良くなっていったんでしょ？　どこかにも連れて行ってあげたんじゃないの？」

「連れて行ってあげたけど、テディちゃんは何も食べられないから、嬉しかったかどうか分かんないよ」

 おばあちゃんは首を横に振った。

「スフレと過ごした日々が、あの子にとっては何よりのごちそうだったんじゃない？」

　
 それを聞いてまた涙が溢れた。同時にいままでのテディちゃんとの思い出が頭に流れ込んできた。喋るテディちゃんを見て驚いたことも、一緒にブラックベリーの林に行ったことも、一緒に出かけたことも全部。写真も何も撮ってないし何も残ってないけど、私の頭には写真よりも鮮明にテディちゃんとの思い出が残っている。あなたがこの子を幸せにしてあげたのよ、とおばあちゃんは私の頭をなでながら言った。

「おばあちゃん、私テディちゃんの名前決めた。次の持ち主が現れるまで私が持っててもいい？」

「もちろんよ。なんて名前にしたの？」

　
 私は涙をパジャマの袖で拭った後、笑顔で言った。

「モカちゃん」

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　イギリスの一般家庭で飲むのはたいていティーバッグ。

　日本の人はイギリス人は高級紅茶を飲むものだと思ってるみたいだけど、はっきり言ってそれは間違ってる。普通はテスコとかウェイトローズなんかのスーパーで売ってる箱入りティーバッグを買い置きしておいて、それをポットに二、三個ぷかぷか浮かべて飲むの。値段ももちろん安いに決まってる。

　
　でもおばあちゃんの家の紅茶はみんなリーフティー。アップルティーにしてもフォートナムメイスンのにしてもロイヤルブレンドにしても、全部香り高くていつもお湯みたいな紅茶をがぶがぶ飲んでる私にとっては感激することばっかり。だから仕事の合間のティータイムは私にとって至福のひととき。紅茶は自由に飲んでいいからいつも勝手に入れて飲んでる。昼間は暑いからアイスティーで、夜は冷えるからホットのミルクティーがお気に入り。

「いい香り！　これって何の紅茶？」

　
　お風呂あがりにお気に入りのマグカップで紅茶を飲んでいるとテディちゃんに尋ねられた。

「アップルティー」

　
　アップルパイと一緒に食べたら最高なんだけどな、と言いかけてテディちゃんも飲み物くらい飲めたらいいのにね、と言った。仕方ないのでカップを近づけて、香りだけでも楽しんでもらうことにする。ほかほかとした湯気がテディちゃんに直撃しているが、熱くはないらしい。ぬいぐるみなんだからそれで普通か。

「スフレちゃん、家でもこんなの飲んでるの？」

「全然違う。私の家はティーバッグだから、香りも味も全然違うの」

「ティーバッグって？」

　私はうーん、と唸った。これくらいの四角いやつの中に紅茶が入ってて、それに紐がついてる。先にカップにお湯入れて色がつくまでそれをぷかぷかさせる、と分かりやすいようでよく分からない説明をした。

「物にもよるけど、味はほとんどついてないんだ。だから夏はおばあちゃんの家で十分紅茶を満喫してから帰るの」

「でも帰ってから慣れるまでが大変そうねえ」

「そうそう、その通り」

　
　数週間前までぎくしゃくしていたのにいつの間にか意気投合していて、私達は顔を見合わせて笑った。そしていつの間にかぬいぐるみなのに喋るという違和感もなくなっている。ペットでもなく、もう友達か妹のように思えていた。

「ねえ、スフレちゃんのお母さんて何してる人なの？」

　
　といきなりテディちゃんに尋ねられた。そんなことを聞かれたのは初めてだ。私自身のことはよく聞かれたりしていたけど。私はカップを口から離して机に置いた。

「うちのお父さんとお母さんはどっちも学校の先生。オックスフォードの大学で教えてるの。だから帰りもいつも遅いんだ」

　そう、となぜかテディちゃんは悲しそうな顔をした。

「そういえばテディちゃんの前の飼い主ってどんな人だったの？」

「キャロルちゃんていう女の子。ちょうどスフレちゃんと同じ歳くらい。金髪で青いお目めが可愛い子だった」

　
　私と同じ歳の女の子か。でもテディちゃんは長い間眠っていたらしいから、もうその子はおばさんになっているだろう。

「でもキャロルちゃんはスフレちゃんみたいに私を受け入れてくれなかった。喋るぬいぐるみだって騒いで、お母さんにもお父さんにも相談してたみたいだけど、相手にしてもらえなかったみたい。私をどこかに閉じこめて見えないようにした」

　
　それを聞いて言葉を失った。閉じこめるなんて・・・・・・ひどい。確かに不気味に思っても仕方ないかもしれないけど、そこまでしなくてもいいのに。

「それで・・・・・・。キャロルちゃんはどうしたの？」

「もう私と会うことはなかったよ。長い間同じ場所に閉じこめられて、キャロルちゃんでさえそれは忘れちゃってたみたい。寂しかったけど、どうすることもできなくて、そこでじっとしてた。それからどういうルートで渡ったのか知らないけど、スフレちゃんのおばあちゃんの手に渡ったの」

　
　テディちゃんが驚いてスフレちゃんどうしたの？と声を上げた。最初何のことだか分からなかったけど、カップの中にしずくが落ちるのが見えた。私はいつの間にか泣いていたんだ。何か喋ろうと思ったのに何度やっても上手くいかなくて、言葉に詰まった。テディちゃんは私の片手に小さな手を置いた。

「私ね、スフレちゃんに会えてすっごく嬉しかった。私とも打ち解けてくれたし、秘密の場所にも連れて行ってくれた。知らないこといっぱい教えてくれて本当にありがとう」

「お礼を言うのは私の方だよ」

　私はようやく泣くのをやめて、テディちゃんを見下ろした。

「いっつもほったらかしの私をテディちゃんは慰めてくれた。いつもくまさん作りと接客ばっかりで、それなりに楽しいけど正直単調な毎日だったの。こんなに誰かと笑ったり言い合ったりしたの久しぶり。ほんとにほんとにありがとう、テディちゃん」

　
　マグカップを流しに持って行き、歯磨きをして寝ることにした。そういえばテディちゃんにはまだ名前が付いてない。当然キャロルちゃんは付けてあげなかっただろう。明日何か考えてあげようと思い、おやすみと言うとテディちゃんが微笑んだ。

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